Listening, Learning, and Building a Stronger International Leuven Innovation Region
Kies uw taal/Choose your language
English
At International House Leuven (IHL), we believe the best way to serve our community is by listening directly to internationals themselves. While we do this regularly, 10 years after the report that led to our founding, it was time to get a formal update.
In spring 2025, 781 people shared their experiences of living and working in Leuven with us. Their answers provide fresh insights into what makes Leuven a welcoming home – and what still needs to change.
What the survey reveals
The results show strong progress: 86% of respondents would recommend Leuven as a place to live and work, and the vast majority report a positive impact from IHL’s services. Yet challenges remain. Despite significant efforts to integrate, language barriers, making friends with Belgians, and long-term career prospects continue to form obstacles for building a life here.
“I am very happy I have found the IHL very soon after my arrival in Belgium and had their open door as a newcomer in Belgium/Leuven. The events and information sessions were a great way to feel welcome and integrate easily. As an international who lived in 4 different countries before coming to Belgium, the help and support you receive is irreplaceable. Now, as an IHL volunteer, I am happy I have the opportunity to welcome new internationals coming to Leuven and ensure they can settle in.”
- Georgi, Bulgaria
Why it matters for the region
Behind the numbers lies a bigger story. Vacancies for highly educated workers in Flanders have risen 132% in the past decade, making access to global talent an economic necessity for the region. Work is also on the internationals’ minds as they are clear about what influences their decision to stay: career opportunities, wellbeing for all family members, and work-life balance.
Shaping the next chapter
The report shares not only what internationals told us, but also our insights on what this means for policymakers, employers, and the wider Leuven region. From improving immigration processes to boosting local connections and student retention, the insights offer concrete ways to strengthen the region’s role as a welcoming hub for global talent.
Access the IHL's 2025 whitepaper here (PDF):
Lost in Leuven or Loving it? A benchmarking study of internationals in the Leuven region
Nederlands
Luisteren, leren en bouwen aan een sterkere Leuvense innovatieregio
Bij International House Leuven (IHL) geloven we dat we onze gemeenschap het beste kunnen dienen door rechtstreeks naar ‘internationals’ zelf te luisteren. Hoewel we dat sowieso regelmatig doen, was het, bijna tien jaar na het rapport dat aan de basis lag van onze oprichting, tijd voor een formele update.
In het voorjaar van 2025 deelden 781 internationale Leuvenaars hun ervaringen met wonen en werken in en rond Leuven. Hun antwoorden bieden nieuwe inzichten in wat van onze regio een gastvrije en warme thuis maakt – en wat er nog beter kan.
Wat de enquête onthult
De resultaten laten een sterke vooruitgang zien: 86% van de respondenten zou Leuven aanbevelen als plek om te wonen en te werken, en de overgrote meerderheid meldt een positieve impact van de diensten van IHL. Toch blijven er uitdagingen bestaan. Ondanks aanzienlijke inspanningen om te integreren, blijven taalbarrières, het sluiten van vriendschappen met Belgen en lange termijn carrièrevooruitzichten obstakels vormen voor het opbouwen van een leven in de regio.
"Ik ben erg blij dat ik IHL al snel na mijn aankomst in België heb gevonden en dat ik als nieuwkomer in België/Leuven bij hen terechtkon. De evenementen en informatiesessies waren een geweldige manier om me welkom te voelen en gemakkelijk te integreren. Als international die in vier verschillende landen heeft gewoond voordat ik naar België kwam, is de hulp en ondersteuning die je krijgt onvervangbaar. Nu, als vrijwilliger bij IHL, ben ik blij dat ik de kans heb om nieuwe internationals die naar Leuven komen te verwelkomen en ervoor te zorgen dat ze zich kunnen settelen." Georgi, Bulgarije
Waarom dit belangrijk is voor de regio
Achter de cijfers schuilt een groter verhaal. Het aantal vacatures voor hoogopgeleide werknemers in Vlaanderen is de afgelopen tien jaar met maar liefst 132% gestegen, waardoor toegang tot internationaal talent een economische noodzaak is geworden voor de regio. Werk speelt ook een centrale rol in de beleving van internationals: hun beslissing om te blijven hangt sterk samen met loopbaankansen, welzijn voor het hele gezin en een gezonde balans tussen werk en privé.
Het volgende hoofdstuk vormgeven
Het rapport geeft niet alleen weer wat internationals ons hebben verteld, maar ook onze inzichten over wat dit betekent voor beleidsmakers, werkgevers en de bredere regio Leuven. Van het verbeteren van immigratieprocessen tot het stimuleren van lokale connecties en het behouden van internationale studenten, de inzichten bieden concrete manieren om de rol van de regio als gastvrije hub voor wereldwijd talent te versterken.
